Se confirman las sospechas: despidos de Microsoft y reducción del sello Xbox Game Studios

Uno de los rumores más persistentes y preocupantes del mundillo videojueguil de los últimos meses era la drástica reducción del ecosistema de Xbox, y se acaba de confirmar. Se hablaba de miles de despidos y cierres de estudios, temor reforzado tras el repentino y simultáneo abandono de Craig Duncan y Louise O'Connor, y no eran sustos en vano. Es real, pero con matices.

Los 3.200 despidos de Xbox

La CEO de Xbox, Asha Sharma, ha reconocido en las redes sociales que estas medidas son "dolorosas" y que el estado de los negocios de la marca "no es bueno". La compañía ha confirmado una reestructuración de la división de Xbox que se llevará por delante tres mil doscientos empleos en un futuro cercano, de esa cifra mil seiscientas personas han sido despedidas ya mismo y otros mil seiscientas correrán la misma suerte a lo largo del año fiscal en curso, que finalizará el 30 de junio de 2027. En total, se trata de una reducción del 20% de la plantilla, una cifra que se une a los anteriores despidos de los últimos años.

Como consecuencia de esta reestructuración, Helen Chiang será nombrada Directora de Operaciones para la supervisión del resto de juegos y proyectos. Chiang es una veterana de la compañía, pues durante sus veinte años en Xbox trabajó en el desaparecido servicio Xbox Live y después en Minecraft. Como reverso de ese ascenso, dos personas clave se despiden de la compañía: Dave McCarthy, Vicepresidente Corporativo en Xbox Product Services, se jubila tras diecisiete años en Xbox, y Allison Matthews, Jefa del programa Minecraft Education, abandona la compañía tras veinticinco años de trabajo. Su renuncia fue más discreta, tanto que lo comunicó ella misma hace dos semanas.



Como la segunda consecuencia directa de la reestructuración, ciertos estudios internos abandonarán el sello Xbox Game Studios para seguir por libres. Los rumores indicaban que tres compañías, y otras dos que generaron debates puesto que su situación no estaba del todo claro, oscilaban entre el riesgo del cierre como de la independencia. Al final es lo que todo el mundo pensaba: Double Fine, Compulsion Games y Ninja Theory ya no formarán parte del sello de Xbox, se une Undead Labs y Arkane Lyon aún está en negociaciones. La buena noticia es que estas desarrolladoras no cerrarán sus puertas sino que pasarán a otras manos. Compulsion Games (South of Midnight, We Happy Few) y Double Fine Productions (Kiln, Keeper) volverán a ser independientes como antaño, antes de su compra en 2019, mientras que Ninja Theory (DmC, Enslaved: Odyssey to the West) y Undead Labs (saga State of Decay) están a la búsqueda de un nuevo, mientras que Arkane Lyon (Deathloop, Dishonored) aún está en negociaciones sin detalles públicos.

No cabe duda de que estos cambios alterarán el horizonte del sello Xbox Game Studios. Para tener una perspectiva, varios de los próximos proyectos de la editora aún están en desarrollo (State of Decay 3, Marvel's Blade) o fueron anunciados el mes pasado ( Senua) durante el Xbox Games Showcase. La buena noticia para Double Fine y Compulsion es la posesión de las IPs de esos juegos creados durante su etapa en Xbox Studios. Compulsion fue más detallista pero Double Fine ya no tanto, pero es de suponer que también conservará sus licencias, como la de Psychonauts 2. A pesar de la despedida, ambas compañías dedicaron elogios y buenas palabras para Microsoft tras su colaboración durante estos siete años.

Menos impactante y menos comentado, pero no menos grave, son los despidos en ZeniMax Media y Bethesda Softworks. La empresa matriz y la compañía de desarrollo permanecerán bajo el sello de Xbox Game Studios, pero se ha dejado claro que la prioridad recaerá en las sagas de Quake, Fallout y The Elder Scrolls. No en vano existen rumores de la reactivación de la saga Quake más allá de sus recientes remasters, de un remake de Fallout 3, más series televisivas y el regreso de Wolfenstein. Por supuesto, sigue adelante el proecto de The Elder Scrolls 6 y las temporadas de TESO Online. Como nota agradable, Id Software era una de las compañías rumoreadas para el cierre, pero al final ni cerró ni abandonó la marca Xbox, de hecho ahora estrena la expansión Revelations de Doom: The Dark Ages.