Yo os animo a que veáis algún partido de la liga japonesa. Evidentemente, la liga nipona está varios niveles por debajo en cuanto a calidad de jugadores y equipos de las ligas europeas, pero hay partidos muy bonitos e interesantes. Fuera de Japón, a través de la cuenta de Youtube de J League Internacional (
https://www.youtube.com/@JLEAGUEInternat... creo que se puede seguir un partido de la primera división y dos partidos de segunda, además de reportajes sobre equipos, jugadores o un repaso de la historia general, entre otros artículos, o así era cuando lo veía en España.
Creo que la liga japonesa y, por extensión, sus selecciones internacionales, tienen un gran futuro a medio/largo plazo por dos razones principales: la primera, con algún que otro altibajo es visible el aumento considerable de jugadores y equipos de fútbol. Según un reporte anual de la propia JFA (Japan Football Asociation), en el año 2023 el número de jugadores (hombres y mujeres) ascendía a un total de 834.423 personas, entre jugadores de las tres ligas profesionales y ligas/torneos universitarios, bachillerato e institutos. La segunda razón es precisamente por el auge de otras ligas asiáticas, en concreto de la liga Saudí con equipos como Al Hilal, Al Nassr (el bicho) o Al Ittihad, que en un primer lugar invierten ingentes cantidades de dinero para atraer a futbolistas de gran calidad, no sólo ya contrastados en Europa (casos de Cristiano Ronaldo, Benzema, Koulibaly,....) sino también promesas como Gabri Veiga, pero que a la larga va a servir para crear, desarrollar y fomentar el fútbol con jugadores propios saudíes. Creo que este desarrollo de la liga Saudí también beneficiará a la liga japonesa dado que ayudará a crear un mayor ambiente competitivo dentro de Asia, en primer lugar en los torneos asiaticos de clubes y, por ende, en las ligas domésticas. Es importante hacer hincapié en "dentro de Asia" porque este crecimiento cualitativo a medio/largo plazo de la liga japonesa llevará aparejado no solamente un incremento del número de jugadores que decidan poner rumbo a Europa, sino que muchos de ellos preferirán jugar en equipos japoneses/asiáticos debido al mayor ambiente competitivo antes citado.
Si tenéis curiosidad, en este
enlace tenéis un desglose en inglés del número de jugadores por prefecturas y por años. Si os fijáis en la tabla anual, en la columna denominada Clase 1 se incluyen todos los jugadores masculinos de las tres ligas profesionales (J1, J2 y J3), universitarias y Senmongakko (algo así como nuestras FP); en la Clase 2 están los jugadores masculinos que cursan bachillerato; en la Clase 3, los jugadores masculinos que cursan el instituto; y en la Clase 4 creo que se incluyen tanto niños como niñas que cursan Primaria. Además, la tabla también recoge el número de jugadoras y los Seniors, los jugadores de mas de 40 años.
No obstante, aún queda mucho camino por recorrer, pero creo que desde la Asociacion de fútbol japonés se están haciendo las cosas bastante bien para construir un entorno perfecto que favorezca el aprendizaje y desarrollo del fútbol desde edades tempranas. Por otra parte, Japón tiene una selección absoluta fuerte (con casi dos tercios de los jugadores jugando en Europa, principalmente en las ligas belga y alemana), no tanto como para medirse contra otras selecciones como España, Francia, Alemania, Argentina o incluso Inglaterra, pero en estos últimos Mundiales sí ha dejado una buena impronta. Por ejemplo, en el Mundial de Qatar de 2022 (que Japón quería organizarlo), Japón ganó en fase de grupos a Alemania y España, y perdió en dieciseisavos en penaltis contra Croacia (quien acabaría tercera en el Mundial). En el Mundial anterior, el de Rusia 2018, la selección nipona cayó en la misma fase en un partido loco contra la Bélgica de Mertens, De Bruyne o Hazard, donde se pusieron 0-2, pero luego los belgas dieron la vuelta al marcador y ganaron en el último minuto por 3-2.
Veremos los proximos torneos mundiales cómo Japon se desenvuelve, no solamente en la Copa del Mundo Sub 17 que comienza el 3 de noviembre de este año, sino también en el próximo Mundial que organiza Estados Unidos, Canada y México de 2026.