Matchday II, el primer gran simulador de fútbol EDIT

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"Matchday II fue completamente reescrito a partir de Matchday para incorporar nuevas características" indica Jon Ritman en su propia web (ritman.co.uk).

Discurría el año 1984 cuando en la casa Ocean tan sólo pensaban en crear un buen juego de fútbol. Nueve meses después, Jon Ritman creaba Matchday, que se convertía en multiventas de inmediato. Poco más de dos años después, Jon Ritman comenzaba a programar en ensamblador Z80 y con la ayuda de Bernie Drummond y Guy Stevens, el juego que pulía los defectos de su predecesor: Matchday II, otro gran éxito de ventas.

Un apartado técnico sencillo y funcional

Jon Ritman sabía que para mejorar su trabajo, debía contar con la ayuda de Bernie Drummond, un experto diseñador gráfico. Fue este último quien creó, entre otros elementos, las porterías, el nuevo marcador y los jugadores, muy característicos por parece niños cabezones paticortos que sólo movían las piernas al correr. Este hecho ha sido algunas veces criticado ya que los jugadores distan mucho de poseer un diseño realista. A cambio Matchday II ofrece una mayor jugabilidad al diferenciar en los jugadores tres partes de su cuerpo que serán tratadas de distinta forma en el golpeo del balón: cabeza, pecho y piernas.

Además, el apartado sonoro fue desarrollado íntegramente por Guy Stevens, que ya colaboró en Matchday; un trabajo excelente juzgando las pocas posibilidades que ofrece Spectrum. Se dotó de un sonido diferente al golpeo del balón contra cada uno de los elementos fundamentales del juego: suelo, jugador, rebote contra un jugador, cabeza de un jugador, el poste o la red. Todo aquel que haya jugado recordará sin duda la melodía de antes del saque inicial de ambas partes. Tan sólo se echa de menos alguna animación sonora para festejar los goles, puesto que tan solo se observa a los jugadores levantar los brazos.

Múltiples posibilidades, diversión sin límite

Al sacrificar la espectacularidad del aspecto técnico en favor de mayores posibilidades para el usuario, nos encontramos con un juego en el que podemos realizar casi cualquier cosa que deseemos. Debido a las características que ofrece durante el partido el usuario posee el control del juego en todo momento. Las características más relevantes son las siguientes: uso de kickómetro, que permite pases o disparos de diferente potencia -el usuario puede activar o desactivar algunos de ellos-, rasos o altos; modo twin -dos jugadores contra la máquina-; voleas; saltos y cabezazos, la gran novedad respecto a su antecesor; tackling; manejo del portero -el usuario decide hacerse cargo del portero o que lo haga la máquina-; y sistema DDS, otra gran novedad que ofrece rebotes más realistas del balón contra cada una de las partes de un jugador. Esto, unido a menús que nos ofrecen múltiples posibilidades, desde jugar una copa o liga y cambiar nombres de equipos hasta decidir si ver los partidos que no juega el usuario o elegir táctica, hace que el usuario sienta completa libertad de acción desde el momento en que el juego es cargado.

Todas estas posibilidades y su alta dificultad, desesperante al principio, resaltan la gran duración de Matchday II, simulador muy adictivo en cuanto conseguimos manejarnos con cierta soltura. Y es que la sensación de hacer un pase a la banda, colgar un centro y rematar de cabeza tras un salto a la red era algo, electrónicamente hablando, impagable a principios de 1988.